她对着镜中的自己轻叹了一口气，神色中多了几分沉稳。
暗卫递来一张地图，指着萧澄封地与西夜接壤的“落霞镇”：“阁主已安排好人在落霞镇接应，那里是萧澄封地管控最松的地方，兰乌的人常在镇上活动，我们可从那里打探伽蓝遇刺的真相。”
苻瑾瑶将地图折好塞进衣襟，转身推开寺庙的门。
竹林里的风更凉了，她回头望了一眼山下的天水城，苻家老宅的方向，那会为苻家带去长久的安稳，却不是她能停留的地方。
“走吧。” 她对暗卫说，头也不回地朝着落霞镇的方向走去。
——
镇口的关卡果然如暗卫所说，只有两个士兵懒洋洋地查问，见她是 “侍女阿瑶”，拿着萧澄封地商户的介绍信，便挥挥手放了行。
走进镇中，喧闹的人声扑面而来，街边的摊位上摆着西夜的葡萄干和慕朝的丝绸，往来的人中有不少西夜装束的客商。
马车碾过布满碎石的土路，扬起的尘土透过车帘缝隙钻进来，落在苻瑾瑶粗布侍女服的袖口上。
她掀开帘角一角，目光掠过窗外。
入目尽是荒芜，原本该种着夏麦的田地干裂如龟甲，几株枯黄的禾苗歪歪斜斜插在地里，早已没了生机。
不远处的村落更是萧索，半数房屋塌了屋顶，断墙上还留着未清理的蛛网，偶尔能看见几个穿着破旧短褐的人影，也是佝偻着背，脚步虚浮，像是连走路的力气都快没了。
“姑娘，前面就是清河镇了，咱们歇脚的茶馆就在那边。”赶车的镜花阁暗卫压低声音说道，目光警惕地扫过四周。
苻瑾瑶点头，整理了一下头上的布巾，将面容大半遮住，只露出一双沉静的眼睛。
下车时，一阵风卷着沙尘吹来，她下意识地抬手挡了挡，却瞥见街角蜷缩着一个老妇，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子嘴里还叼着块干硬的窝头，啃得满脸碎屑。
老妇见了她，浑浊的眼睛里闪过一丝怯意，连忙将孩子往怀里又紧了紧，往墙角缩了缩。
进了茶馆，里面也冷清得很，只有两三桌客人，都低着头默默喝着粗茶。
苻瑾瑶找了个靠窗的位置坐下，点了碗热茶，趁机侧耳听着邻桌两个汉子的对话。
“唉，这日子没法过了！那位大人又加了军饷税，家里最后一点存粮都被征走了，再这么下去，咱们都得饿死！”一个络腮胡汉子捶着桌子，声音里满是愤懑。
另一个汉子连忙拉了拉他的袖子，警惕地看了看四周，压低声音：“你小声点！要是被巡逻的兵丁听见，抓你去军营当苦力！谁不知道那个大人现在一门心思练兵，连地里的庄稼都不管了？赋税收上来全填了军营，咱们老百姓的死活，他哪顾得上？”
“练兵？练那么多兵做什么？这边境不是好好的吗？”络腮胡汉子嘟囔着，却还是放低了音量。
“我听说，前几日还有西夜的人偷偷进镇，跟那位大人的人接触不少呢，指不定是要搞什么事！”
苻瑾瑶端着茶碗的手微微一顿，指尖冰凉。
她原以为萧澄只是个闲散皇子，封地管控松散才便于隐藏，却没料到竟是这般景象，苛捐杂税、民生凋敝，甚至还与西夜有所勾连。
这哪里是普通的皇子封地，分明是藏着祸端的火药桶！
这时，茶馆老板端着热茶过来，见苻瑾瑶是生面孔，又穿着朴素，忍不住叹了口气：“姑娘是外乡来的吧？这清河镇近来不太平，晚上别出门，要是遇见兵丁查问，就说只是路过的，别多嘴。”
“老板，为何这镇上这般冷清？庄稼也都荒了？”苻瑾瑶顺着话头问道，语气带着恰到好处的疑惑。
老板往门外看了看，压低声音：“还不是因为那位大人！”
“去年起就天天练兵，又是征粮又是加税，家里有劳力的要么被抓去当兵，要么就逃去别的地方了，田地没人种，自然就荒了。咱们这些走不了的，也只能挨着，盼着哪天殿下能开恩，少收点税......”
话没说完，远处传来一阵马蹄声，老板脸色一变，连忙道：“兵丁来了！姑娘快坐好，别抬头！”
苻瑾瑶立刻低下头，假装喝茶，眼角的余光却瞥见几个穿着铠甲的兵丁骑马经过茶馆门口，目光扫过街上的行人，带着几分凶戾。
等兵丁走远，茶馆里的气氛才稍稍缓和，那两个汉子也不敢再多说，匆匆结了账就走了。
苻瑾瑶放下茶碗，心里的震惊还未平息。
萧澄沉迷练兵、苛待百姓，又与西夜暗通款曲，看来这次西夜之事，比她想象的还要复杂。
“姑娘，该走了，暗卫已经备好后续的车马，咱们得在天黑前离开清河镇。”赶车的暗卫走过来，低声提醒。
苻瑾瑶点头，起身时又看了一眼窗外。
那个抱着孩子的老妇还蜷缩在街角，孩子已经睡着了，小脸上还沾着窝头碎屑。她心里一沉，默默攥紧了袖口，指尖触到藏在里面的短刃。
看来这次恐怕真要生出事端了。
第100章 会面
这般昼夜不停地赶路下，很快苻瑾瑶就来到萧澄封地中心的城外。
苻瑾瑶将那身洗得发白的粗布短褐往身上紧了紧，脸上抹了层灰黑色的灶烟，连原本清亮的眼眸都刻意垂得低低的，混在一群面黄肌瘦的逃荒人里，竟瞧不出半分昔日半分模样。
城门处的守军提着长矛来回踱步，矛尖在阳光下闪着冷光，路过的每一个人都要被扯着衣领仔细打量，稍有可疑变就是厉声盘问。
“去哪儿的？身上带了什么？”守军的声音粗哑，一把拽住苻瑾瑶的胳膊，目光在她破旧的行囊上扫来扫去。
行囊里只装着两块硬邦邦的麦饼，是她从逃荒老妇那儿换来的。
为了不引起任何怀疑，她连贴身的玉佩都让暗卫先带去山谷了，但是苻瑾瑶自己也对这个如此严厉的排查心中存有困惑。
苻瑾瑶故意瑟缩了一下，声音带着哭腔：“官、官爷，俺是从北边逃来的，家乡遭了蝗灾，听说这儿有亲戚，想、想投奔亲戚......”
她说着，从怀里掏出半块麦饼递过去：“俺就这点吃的，都给官爷您。”
多么完美的演技。
守军见她胆小怯懦，又只有这点寒酸东西，嫌恶地挥挥手：“滚进去吧！别在城里闹事，不然打断你的腿！”
苻瑾瑶连忙点头哈腰地应着，却在低下头的一瞬间，翻了一个白眼，而后紧跟着人流挤进城内。
城里比城外倒是少了几分破败，街边的房屋却多的是断壁残垣，几个面黄肌瘦的孩子围着翻找食物，穿盔甲的士兵扛着刀走过，百姓们都慌忙低头避让。
如此种种，看得苻瑾瑶更是皱紧了眉头
她按照暗卫提前给的暗号，绕到城南一家破败的杂货铺前，铺子门口摆着几摞粗陶碗，掌柜的是个瞎眼老妇，正坐在竹椅上打盹。
苻瑾瑶走过去，拿起一只粗陶碗轻轻敲了三下，又换了只碗敲了两下。
这是镜花阁 “寻桩” 的暗号。
老妇的耳朵动了动，缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过她：“要个什么样的碗？”
“要个能盛住雨水的。”苻瑾瑶轻声说道。
老妇点点头，起身摸索着走进内屋，片刻后带出一个穿灰布衫的少年，对苻瑾瑶道：“跟他走。”
少年朝她递了个眼色，转身从铺子后门出去，苻瑾瑶跟上，七拐八绕穿过几条窄巷，最后钻进一处废弃宅院的地窖。
地窖里燃着一支油灯，光线昏暗。
一个穿黑色劲装的暗卫正等着她：“郡主，属下是镜花阁‘芙蓉’字部暗卫，奉命接应您。萧澄的守军在城郊加了三道岗哨，我们得从暗渠绕过去。”
“‘芙蓉’的暗卫不都应该留在上锦吗？”苻瑾瑶这才多了几分错愕。
暗卫低声解释道：“阁主这次特意带走了‘芙蓉’。”
苻瑾瑶没有再说话了，“芙蓉”暗卫是镜花阁的精英，相当于是中坚力量的存在，居然这次被特意带出来，阁主为什么会觉得这次的这个事情会如此严重。
暗卫掀开地窖角落的石板，露出一条仅容一人通过的暗渠：“这条渠通往后山，能直达山谷，就是里面窄了些，委屈郡主了。”
苻瑾瑶点点头，弯腰钻进暗渠。渠里又湿又暗，只能靠头顶微弱的光线辨认方向，冰冷的水没过脚踝，石子硌得脚底生疼。
她走了约莫半个时辰，才从暗渠另一端钻出来，外面已是城郊的树林，夕阳正往山坳里沉，染红了半边天。
暗卫引着她往山林深处走，避开几处守军的岗哨，暮色四合时，抵达了山谷。
山谷入口被藤蔓遮掩，拨开藤蔓进去，竟藏着一间简陋的木屋，木屋外站着个穿青色长袍的人，背对着她望着山谷里的溪流。
“来了。”阁主转过身，目光落在她脸上的泥污上，却没多问：“先换身衣服，我们谈谈西夜的事。”